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Acoustique et défense
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Les équipements de protection individuelle contre le bruit en milieu opérationnel militaire. Partie 1
D’autres considérations, plus spécifiquement opération-
nelles, imposent également aux armées de fournir les
équipements de protection auditive au personnel en
opération et à l’entraînement [1]. En effet, les consé-
quences des traumatismes sonores aigus sur l’audi-
tion (hypoacousie et acouphènes, en particulier), outre
le handicap qu’ils représentent pour le patient et les
conséquences financières qu’ils impliquent (ce handi-
cap peut faire l’objet d’une pension militaire d’invali-
dité), ont un impact sur la capacité opérationnelle des
armées. L’hypoacousie réduit la capacité du combat-
tant à percevoir son environnement, donc à détecter
les dangers potentiels. Par ailleurs, elle peut provoquer
une inaptitude à certains emplois ce qui impose donc
le reclassement d’opérateurs ayant suivi une formation
coûteuse et le recrutement corollaire, parfois difficile,
ainsi que la formation initiale longue du personnel destiné
à remplacer ces combattants. C’est pourquoi la politi-
que de mise à disposition de protections auditives vise
à doter la totalité du personnel militaire. Les protec-
tions actuelles, délivrées depuis 1998, sont équipées
de filtres dits «non linéaires» assurant une protection
efficace contre les bruits impulsionnels de fort niveau
tout en permettant le passage des sons continus de
faible niveau (comme la parole). Néanmoins, d’un point
de vue fonctionnel et ergonomique, ces protections ne
satisfont pas les besoins opérationnels.
Un besoin opérationnel en évolution [2] [3]
Comme tout matériel, ces protections auditives indivi-
duelles doivent faire l’objet d’un renouvellement continu,
après une réévaluation du besoin. Ainsi, les conditions
d’utilisation des protections auditives ont évolué paral-
lèlement aux changements observés dans les interven-
tions en opérations extérieures. Un des signes illustrant
ce besoin d’évolution des protections auditives est l’aug-
mentation du nombre de traumatismes sonores aigus
déclarés dans les armées, qui est passé de 252/100 000
à 401,4/100 000 entre 2000 et 2007 [4]. La meilleure
déclaration de ces traumatismes par les médecins et,
surtout, par les patients, ne doit pas masquer l’augmen-
tation réelle des accidents liés aux bruits impulsionnels
générés lors de tirs d’armes (figures 1 et 2).
Fig. 1 : Photographie d’un tir de mortier avec des
têtes artificielles acoustiques pour la mesure de
l’efficacité de protecteurs auditifs (photo ISL)
Cette augmentation peut s’expliquer par une modifi-
cation des pratiques opérationnelles et de l’utilisation
de l’armement individuel. En effet, à l’exception de la
Gendarmerie, l’utilisation de l’armement se faisait,
avant 2003, essentiellement au stand de tir, de façon
statique. Les protections auditives en dotation sont
adaptées à cette activité. L’évolution des pratiques,
en opérations extérieures (l’utilisation de l’armement
est plus importante depuis le début des opérations
en Afghanistan) et à l’entraînement (la préparation à
la projection en Afghanistan nécessite de s’entraîner à
tirer en situation dynamique, en mouvement), a mis en
évidence l’inadéquation des protections actuelles avec
le besoin opérationnel [2]. En effet, ces protections
de taille unique, finissent par tomber lors des mouve-
ments car elles s’insèrent mal, voire douloureusement,
dans un conduit auditif étroit ou ne tiennent pas dans
un conduit auditif plus large [5].
Par ailleurs, comme nous l’avons déjà vu, les combat-
tants en opération ont besoin d’entendre les bruits de
leur environnement, mais, également, de communi-
quer par le biais des moyens de communication à leur
disposition. Ce besoin impose, outre la non linéarité du
filtre présent dans la protection, de pouvoir y insérer un
«écouteur» permettant l’utilisation des moyens de trans-
mission par radio.
Fig. 2 : Exemple de bruit d’arme (a) et spectres en tiers d’octave correspondants (b) (bruits
de même surpression pic mais différentes durées de phase positive)
