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Spécial « infrasons »
La norme ISO 7196 :1995 [1] confirme ce résultat en
affirmant que, dans le domaine des fréquences compri-
ses entre 1 Hz et 20 Hz, des sons tout juste percepti-
bles par un auditeur moyen, donneront, après pondé-
ration, des niveaux de pression acoustique proches de
100 dB(G).
Effets physiologiques
Les effets physiologiques des infrasons, comme ceux de
tous les bruits, dépendent du niveau reçu.
En deçà du seuil d’audition, il n’y a pas de preuves fiables
d’effets physiologiques ou psychologiques des infra-
sons [7].
À faible niveau, autour du seuil d’audition, des troubles
comme de la fatigue, des symptômes dépressifs ou
anxieux, de l’irritabilité, des maux de tête, des troubles
de la vigilance ou de l’équilibre et des nausées («mal de
mer») ont été décrits [16], [18], [19]. Certaines de ces
réactions pourraient être dues à la mise en vibration de
l’oreille interne mais aussi de certains organes digestifs,
cardio-vasculaires, respiratoires, ou bien des globes
oculaires [20].
Comme pour d’autres bruits, l’audition continue des sons
à basses fréquences et les infrasons peuvent provoquer
chez l’homme des diminutions de la performance à accom-
plir une tâche et des troubles du sommeil [7].
Au seuil d’audition, des expériences faites sur des sujets
sourds et entendants ont montré que des changements
de l’état de vigilance des sujets étaient bien dus à une
stimulation cochléaire [21].
À des niveaux plus élevés les symptômes précédents s’am-
plifient et peuvent devenir insupportables si les durées
d’exposition sont trop importantes.
La rémanence des symptômes a été notée, alors que la
source est supprimée, les sensations de malaise peuvent
perdurer quelque temps. Cette constatation est expli-
quée par les expériences au cours desquelles la pres-
sion artérielle ou le rythme cardiaque des sujets ont été
modifiés.
La sensibilité de chaque individu étant très variable, les
sensations de gêne ou de désagrément peuvent apparaî-
tre, pour certains individus très sensibles, à des niveaux
légèrement en deçà des seuils moyens d’audition.
Certains auteurs notent un effet possible de masquage [16],
[22], même sans intersection des bandes de fréquence.
Les symptômes dus à des infrasons de faible niveau sont
atténués dès que le sujet est baigné dans un bruit audi-
ble de plus fort niveau.
Pour finir, l’hypothèse d’une sensibilisation aux infra-
sons a été émise par certains, mais cette hypothèse est
contestée [18].
Limites d’exposition
Pour le bruit au travail
Recommandations dans différents pays étrangers
En l’absence de réglementation nationale ou européenne
sur les limites d’exposition des salariés aux infrasons,
plusieurs références donnent des indications sur les
niveaux considérés comme étant pénibles ou dange-
reux [26], [27].
L’American Conference of Governmental Industrial Hygienists
(ACGIH ) recommande, à l’exception des bruits impulsifs de
durée inférieure à 2 s, que le niveau dans chaque tiers d’oc-
tave pour les fréquences de 1 à 80 Hz ne dépasse pas 145
dB(Lin), et que le niveau total ne dépasse pas 150 dB(Lin).
Aucune indication de durée d’exposition n’est précisée.
Le New Zealand Occupational Safety and Health Service
(NZOSHS) préconise que le niveau de pression infraso-
nore soit inférieur à 120 dB(Lin), niveau global intégré
dans la bande de fréquence de 1 à 16 Hz et pour 24
heures d’exposition.
Le Danish Environmental Protection Agency (DEPA) [28]
recommande, pour les infrasons environnementaux, que
les niveaux d’exposition des citoyens soient inférieurs de
10 dB au seuil d’audibilité des infrasons. Dans cette publica-
tion, le seuil d’audition est réputé être égal, pour les sujets
les plus sensibles, à environ 95 dB(G). Le DEPA recom-
mande donc de ne pas dépasser une limite de 85 dB(G),
niveau moyen pondéré G intégré jusqu’à 20 Hz.
Le Eidgenössische Koordinationskommission für
Arbeitssicherheit (EKAS - Suisse) écrit [29] « Au stade actuel
des connaissances acquises, il n’y a pas de risque à redou-
ter des infrasons tant que leur niveau acoustique pondéré
2
,
calculé sur une journée de travail de 8 h, ne dépasse pas
135 dB et lorsque la valeur maximale se situe en dessous
de 150 dB. Des perturbations du bien-être peuvent se mani-
fester lorsque le niveau moyen dépasse 120 dB. »
La norme ISO 7196 : 1995 [1] affirme que dans le domaine
des fréquences comprises entre 1 Hz et 20 Hz, des sons
tout juste perceptibles par un auditeur moyen, donnent des
niveaux de pression acoustique proches de 100 dB(G).
Elle rajoute que les niveaux inférieurs à 90 dB(G) ne sont
généralement pas significatifs du point de vue de la percep-
tion par l’homme.
L’INRS en 1992 [30] utilise une ancienne publication de
Pimonow [31] pour classer les niveaux des bruits de
fréquence inférieure à 20 Hz dans quatre zones diffé-
rentes. Si Lp est le niveau de bruit intégré sans pondéra-
tion pour les bandes de fréquence inférieure à 20 Hz, les
quatre zones sont les suivantes :
- Lp<120 dB(Lin), niveau pour lequel une exposition de
quelques dizaines de minutes ne conduirait généralement
pas à des effets nuisibles. On admet qu’on ne connaît ni
le retentissement psychologique dû à de tels niveaux, ni
les conséquences à des expositions prolongées.
- 120 dB(Lin) < Lp <140 dB(Lin), niveau pour lequel l’ap-
parition de troubles psychologiques passagers est appré-
ciable, mais la fatigue supportable par des personnes en
bonne condition physique, même dans le cas d’une expo-
sition de plusieurs heures.
- 140 dB(Lin) < L <155 dB(Lin), niveau pour lequel l’ap-
parition de troubles psychologiques est appréciable,
et la fatigue supportable par des personnes en bonne
condition physique, dans le cas d’une exposition courte
(2 minutes).
- Lp > 180 ou 190 dB(Lin), niveau létal (déchirure des
alvéoles pulmonaires).
On remarque que la zone comprise entre 155 et 180 dB
n’est pas décrite : faute d’expérimentations – dangereu-
ses – ou parce que la variabilité interindividuelle laisse une
marge d’incertitude recouvrant les deux zones ?
2- En l’absence d’autre indication, il faut sans doute comprendre « pondéré (A) »
