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Spécial « infrasons »
Mesurage et moyens de protection
Le mesurage des infrasons doit s’effectuer conformément
à la norme ISO 7196:1995 qui définit la pondération «G»
et donne des indications sur les prescriptions générales
relatives à l’appareillage utilisé pour le mesurage des infra-
sons. En particulier :
- La réponse fréquentielle du microphone utilisé doit être
constante ou bien définie sur l’intervalle des fréquences
allant de 0,25 Hz à 160 Hz.
- Le reste de la chaîne de mesure doit avoir une réponse
fréquentielle ayant au moins les mêmes spécifications que
le microphone, le facteur précision étant par ailleurs réputé
crucial, une tolérance de ±1 dB est demandée.
- Le temps d’intégration devrait être de 10 secondes pour
des bruits continus, jusqu’à une minute pour des bruits
fluctuants.
À l’intérieur, le mesurage doit s’effectuer en plusieurs
points du local dans lequel les infrasons sont soupçonnés
ou ressentis. En particulier, à cause des ondes stationnai-
res pouvant exister dans un local de géométrie relative-
ment régulière, il est nécessaire de considérer des points
de mesures proches des cloisons, plancher, ou plafond, là
où des ventres de pression seraient susceptibles d’exister.
D’autres points de mesure sont nécessaires dans le local, à
1 mètre ou 1,5 mètre du sol, puisqu’il n’est pas rare que des
ondes stationnaires puissent provoquer des variations de
niveau, d’un point à l’autre d’un local, de plus de 30 dB.
Le niveau infrasonore est calculé par sommation des
niveaux pondérés «G» dans les différents tiers d’octave.
Cette sommation pondérée «G» est alors comparée aux
valeurs limites recommandées dans le paragraphe précé-
dent (cf. tableau 1).
Les mesures de protection contre les infrasons sont peu
efficaces puisque ces ondes sont très peu atténuées
durant leur trajet dans l’air ou les matériaux isolants
acoustiques classiques [36]. Les propriétés acoustiques
des matériaux isolants ou absorbants ne sont générale-
ment pas définies en deçà de l’octave 125 Hz. Ils sont
très probablement, pour la plupart d’entre eux, beaucoup
moins efficaces pour la gamme des fréquences inférieu-
res à cette octave. Les équipements de protection indi-
viduelle ne sont pas qualifiés en deçà de l’octave 63 Hz
et des essais sur des bouchons d’oreille [37] ont prouvé
leur inefficacité pour des fréquences en deçà de 50 Hz.
De toute façon, les autres sensations corporelles trans-
mises par les vibrations du corps ne peuvent pas être
atténuées par ces protecteurs.
Par la diminution du niveau à la source (changement des
composants, augmentation des vitesses de rotation des
machines tournantes, etc.), on offrira probablement une
protection plus efficace que par l’isolation des person-
nes exposées.
Conclusion
Il faut abandonner l’idée communément admise que les
basses ou très basses fréquences ne sont pas percepti-
bles par l’audition humaine. Au contraire, il semble que les
seuils de gêne soient plus rapidement atteints (comparative-
ment aux seuils d’audition) dans ces gammes de fréquence.
La pondération (A), manière simple (ou simpliste) d’esti-
mer l’impact des bruits (continus et de niveau moyen !) sur
l’être humain, montre ses limites quand on s’intéresse aux
extrémités de la bande de fréquence qualifiée d’audible.
Les infrasons et les sons de basses fréquences – car la
continuité existe – sont nocifs pour l’homme quand les
doses reçues deviennent importantes en niveau et en
durée. L’estimation des doses fait appel à une métrolo-
gie spécifique et la lutte contre ces nuisances est plus
difficile que pour les sons de moyennes ou de hautes
fréquences.
Pour le préventeur d’entreprise comme pour l’acousticien,
il convient de continuer à suivre les travaux qui sont effec-
tués sur ces sujets.
Remerciements
L’auteur remercie le Docteur Geneviève Abadia, chef du
département Etudes et assistance médicales de l’INRS,
pour sa contribution aux aspects médicaux de l’article.
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