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Quelques rappels historiques…
et zoologiques
Sonar
est un acronyme de
SO
und
N
avigation
A
nd
R
anging
pour regrouper un ensemble de techniques et d’instruments
destinés à la détection et la localisation des objets sous
l’eau, utilisant les propriétés particulières de la propaga-
tion du son dans un milieu liquide. Les travaux pionniers
de Paul Langevin et de Constantin Chilowski (à l’époque
de la Première Guerre Mondiale) sont à la base de tous
les dispositifs utilisés aujourd’hui par les marines militai-
res, la pêche, la navigation, ou encore la cartographie,
sachant que sous l’eau, avec peu de visibilité et dans des
conditions inappropriées pour la propagation électroma-
gnétique, l’acoustique est reine.
Précisément, comme la communication acoustique consti-
tue «l’outil» le plus pertinent pour la communication sous
l’eau, l’évolution s’est occupée de doter les mammifères
marins de systèmes acoustiques les plus développés,
afin de transmettre efficacement des informations…ou
de s’auto-informer à propos du milieu environnant et des
possibilités de subsistance.
D’un point de vue biologique, le concept de sonar est appli-
qué à des systèmes d’écholocation fonctionnant en milieu
aquatique et aérien. L’abbé Italien Lazaro Spallanzani en
1764 a réalisé les premières expériences prouvant l’exis-
tence d’un système capable d’orienter le vol de chauves-
souris aveuglées, incapables de se déplacer convenable-
ment lorsqu’on les rendait sourdes. Nous savons aujourd’hui
que des nombreux groupes zoologiques bénéficient de
ces capacités d’écholocation pour mieux se déplacer, se
nourrir et se protéger :
- Des oiseaux ;
- Des chiroptères ou chauves-souris ;
- Des pinnipèdes comme les lions de mer ;
- Des rongeurs ;
Mais, revenons à nos dauphins, sous forme de quelques
idées clefs, nécessaires à la bonne compréhension du
sujet central.
- Ils appartiennent à l’ordre des cétacés, mammifères marins
(ou plus généralement aquatiques), donc des animaux à
sang chaud, respirant avec des poumons et allaitant leurs
petits …comme vous et moi. L’adaptation évolutive au
milieu aquatique présente des points d’excellence remar-
quables, au niveau du système respiratoire, du système
circulatoire, de la forme hydrodynamique, la structure de
la peau et mille manifestations du long chemin historique
de ces mammifères, terrestres à l’origine, quelque 200
millions d’années avant nous. Cet ordre, grande division
zoologique qui comprend une centaine d’espèces, est
divisé en deux sous-ordres : les odontocètes - cétacés à
dents - et les mysticètes - cétacés à fanons.
Le Sonar des dauphins
Gustavo Alcuri
ALCTRA
Recherche et Développement
60, boulevard Henri Barbusse
93100 MONTREUIL SOUS BOIS
E-mail : gustavo.alcuri@alctra.fr
Résumé
Le comportement acoustique des dauphins est un sujet d’étude typiquement
pluridisciplinaire, représentant l’intersection de différents domaines scientifiques et
techniques. L’approche biologique fait intervenir l’aspect éthologique en association
avec l’anatomie et la physiologie de ces mammifères, en parallèle, l’acoustique
physique est bien représentée en compagnie du traitement du signal et des
techniques propres à l’acquisition des signaux en milieu aquatique. Ce secteur
de la bioacoustique passionne autant les spécialistes que les profanes, toujours
particulièrement attirés par ces créatures singulières et spécialement «acoustiques».
Notre présent résumé se limite à une considération conceptuelle du sujet,
comprenant plusieurs citations des travaux réalisés en France, avec l’objectif sous-
jacent d’encourager des nouvelles vocations dans ce fertile domaine frontière entre la
biologie et la physique.
Abstract
The acoustic behavior of dolphins is a typically multidisciplinary scientific subject,
representing the intersection of different fields of science and technology. The biological
approach involves the ethological aspect associated with the anatomy and physiology of
these mammals. In parallel, physical acoustics is well represented, together with signal
processing techniques, and specific methods used in aquatic signal acquisition.
This paper is a brief summary of general knowledge of sonar system in dolphins.